妊娠中、お腹の赤ちゃんの「さい帯（へその緒）」が首に巻きつく「さい帯巻絡」を心配していませんか？実は、さい帯巻絡は妊婦さんの20～30%にみられる珍しくない現象で、ほとんどの場合は赤ちゃんに影響なく無事に出産を迎えます。この記事では、医師監修のもと、さい帯巻絡がなぜ心配いらないのかという理由を詳しく解説します。さらに、本当に注意すべき「さい帯下垂」や「付着部異常」といったトラブルの種類、胎動カウントなど妊婦さん自身ができること、そして出産後のさい帯血保管という選択肢まで、さい帯に関する疑問や不安を網羅的に解消します。正しい知識で、安心してマタニティライフを送りましょう。
妊婦さんの多くが心配する「さい帯巻絡」とは
妊婦健診の超音波（エコー）検査で「赤ちゃんにへその緒が巻き付いていますね」と医師から告げられ、不安に感じている妊婦さんは少なくありません。この状態を「さい帯巻絡（さいたいけんらく）」と呼びます。
さい帯巻絡とは、その名の通り、さい帯（へその緒）が赤ちゃんの体の一部、特に首に巻き付いている状態のことです。首以外にも、胴体や手足に巻き付くこともあります。妊娠中の約4〜5人に1人に見られるといわれており、決して珍しいことではありません。多くの妊婦さんが「首が締まって苦しいのでは？」「赤ちゃんは大丈夫？」と心配になりますが、ほとんどのケースでは赤ちゃんに危険が及ぶことはなく、過度に心配する必要はありません。まずはさい帯巻絡について正しく理解し、落ち着いて対処することが大切です。
さい帯巻絡が起こる原因
さい帯巻絡が起こる主な原因は、お腹の赤ちゃんが元気に動き回ることです。赤ちゃんは羊水の中で手足を伸ばしたり、回転したりと自由に動き回っています。その過程で、偶然さい帯が体に絡まってしまうのです。つまり、さい帯巻絡は赤ちゃんが元気である証拠と捉えることもできます。
その他、以下のような要因も関係するといわれています。
- さい帯が長い：さい帯の長さには個人差がありますが、平均（約50cm）よりも長い場合、体に巻き付きやすくなる傾向があります。
- 羊水が多い：羊水が多いと赤ちゃんが動くスペースが広くなるため、活発に動いた結果として巻絡が起こりやすくなることがあります。
大切なのは、さい帯巻絡は妊婦さんの生活習慣や行動が原因で起こるものではないということです。「あの時こうしていれば…」などとご自身を責める必要は全くありません。
ほとんどの場合は心配いらない理由
さい帯が首に巻き付いていると聞くと、窒息をイメージしてしまいがちですが、お腹の赤ちゃんは肺で呼吸しているわけではありません。さい帯を通してママから酸素を受け取っているため、首に巻き付いているからといって息ができなくなることはありません。
では、さい帯が圧迫されて血流が止まってしまう心配はないのでしょうか。それもほとんどありません。理由は以下の通りです。
- さい帯自体の構造：さい帯は「ワルトン膠質（こうしつ）」という弾力のあるゼリー状の物質で満たされています。このワルトン膠質がクッションの役割を果たし、外部からの圧迫から血管を守っているため、簡単には血流が途絶えません。
- 羊水の存在：赤ちゃんは羊水という液体の中に浮いています。そのため、さい帯が体に巻き付いても、体重で強く圧迫されることはありません。
- 赤ちゃんの動き：赤ちゃんは常に動いているため、一度巻き付いても、次の動きで自然にほどけることも頻繁にあります。妊婦健診のたびに、巻絡がなくなっていたり、巻き方が変わっていたりすることはよくあることです。
これらの理由から、さい帯巻絡は多くの場合、赤ちゃんの発育や健康に影響を及ぼすことはないのです。
医師はさい帯巻絡をどう見ているか
さい帯巻絡は非常に頻度が高いため、産科の医師にとっては日常的に遭遇する所見の一つです。そのため、エコーで巻絡が確認されても、すぐに特別な処置が必要になるわけではなく、まずは慎重な経過観察を行います。
医師はさい帯巻絡を指摘する際、主に以下の点を確認し、リスクを総合的に判断しています。
| 観察項目 | 医師が確認していること |
|---|---|
| 巻き付きの強さ | 首とさい帯の間に隙間があるか、きつく締まっていないかなどをエコーで確認します。カラードップラー法という血流を色で表示する機能を使って、さい帯内の血流が保たれているかもチェックします。 |
| 赤ちゃんの状態 | 胎動がしっかりあるか、心拍数に異常がないか、発育は順調かなど、赤ちゃんの元気さを総合的に評価します。巻絡があっても赤ちゃんが元気であれば、問題ないと判断されることがほとんどです。 |
| 分娩方針への影響 | さい帯巻絡があるという理由だけで、計画的に帝王切開になることは基本的にありません。ほとんどのケースで経腟分娩が可能です。ただし、分娩が進行する中で赤ちゃんの心拍数に低下が見られるなど、「胎児機能不全」の兆候が出た場合には、安全を最優先し、吸引分娩や緊急帝王切開に切り替えることがあります。 |
このように、医師は万が一の事態に備えながらも、冷静に赤ちゃんの状態を見守っています。妊婦健診でさい帯巻絡を指摘された場合は、不安な点を医師に直接質問し、正しい情報を得ることが大切です。
そもそも「さい帯（へその緒）」の役割と構造
妊娠中のトラブルとして耳にすることがある「さい帯」ですが、そもそもどのような役割を持つ器官なのでしょうか。さい帯は一般的に「へその緒」とも呼ばれ、妊娠中のお母さんと赤ちゃんをつなぐ、非常に大切な役割を担っています。ここでは、さい帯の基本的な役割と構造について詳しく解説します。
赤ちゃんに酸素と栄養を届ける命綱
さい帯は、胎盤と赤ちゃんのへそをつなぐ白いひも状の組織です。その最も重要な役割は、お母さんの血液から作られた酸素や栄養を赤ちゃんに届け、代わりに赤ちゃんから出た二酸化炭素や老廃物を胎盤へ送り返すことです。まさに、お腹の赤ちゃんにとっての「命綱」と言えるでしょう。
この重要な役割を果たすため、さい帯の内部は特殊な構造になっています。さい帯の中には、3本の血管が通っています。
| 血管の種類 | 本数 | 役割 |
|---|---|---|
| 臍帯静脈（さいたいじょうみゃく） | 1本 | 胎盤から送られる酸素と栄養を豊富に含んだ血液を赤ちゃんに届ける。 |
| 臍帯動脈（さいたいどうみゃく） | 2本 | 赤ちゃんから出た二酸化炭素や老廃物を含んだ血液を胎盤へ送り返す。 |
これらの3本の血管は、「ワルトン膠質（こうしつ）」と呼ばれるゼリー状の弾力性のある組織で保護されています。このワルトン膠質がクッションの役割を果たすことで、赤ちゃんが子宮内を動き回っても、さい帯の血管が圧迫されたり、ねじれたりするのを防ぎ、安定した血流を保つことができるのです。
さい帯の長さや太さには個人差がある
さい帯の長さや太さは、妊婦さんや赤ちゃんによって異なります。一般的に、正期産におけるさい帯は、長さが約50cm〜60cm、太さは直径約1.5cm〜2.0cmが平均的とされていますが、これには大きな個人差があります。
長さが20cm程度と短い場合もあれば、100cmを超えるほど長い場合もあります。さい帯の長さは、妊娠初期の胎児の動きが関係していると考えられていますが、明確な原因はわかっていません。また、さい帯はまっすぐではなく、自然にらせん状にねじれている（臍帯捻転）ことがほとんどです。このねじれが、さい帯自体の強度を高めていると考えられています。
さい帯の長さや太さ、ねじれの強さなどは妊婦健診の超音波（エコー）検査で確認できることもありますが、そのすべてを正確に把握することは困難です。ほとんどの場合は正常範囲内であり、過度に心配する必要はありませんが、極端に短い場合や長い場合には、分娩時に影響が出ることがあるため、医師が注意深く経過を観察します。
さい帯巻絡だけじゃない 妊娠中に注意したいさい帯のトラブル
妊婦健診で指摘されるさい帯のトラブルは、首に巻きつく「さい帯巻絡」だけではありません。中には、赤ちゃんの命に直結する緊急性の高いものも存在します。しかし、事前に知っておくことで、いざという時に落ち着いて対応できる可能性が高まります。ここでは、さい帯巻絡以外に注意したい、さい帯のトラブルについて詳しく解説します。
さい帯下垂とさい帯脱出
「さい帯下垂（さいたいかすい）」と「さい帯脱出（さいたいだっしゅつ）」は、どちらもさい帯が赤ちゃんより先に産道へ下りてきてしまう状態ですが、発生するタイミングと緊急度が異なります。特にさい帯脱出は、一刻を争う非常に危険な状態です。
| 種類 | タイミング | 状態 |
|---|---|---|
| さい帯下垂 | 破水する前 | 赤ちゃんより先に、さい帯が子宮口の近くまで下がっている状態。 |
| さい帯脱出 | 破水した後 | 赤ちゃんより先に、さい帯が子宮口から腟内や外陰部まで出てきてしまっている状態。 |
さい帯が赤ちゃんの体と産道に挟まれて圧迫されると、赤ちゃんへの酸素や栄養の供給が止まってしまいます。特に破水後に起こるさい帯脱出は、急速に胎児の状態が悪化する可能性があり、赤ちゃんの命に関わる緊急事態です。多くの場合、緊急帝王切開での分娩が必要となります。もし破水した際に、何か紐のようなものが外に出てきた感覚があった場合は、すぐに救急車を呼び、医療機関に連絡してください。
さい帯付着部異常
さい帯付着部異常とは、さい帯が胎盤の正常な位置（通常は中央付近）からずれて付着している状態を指します。付着する場所によって、主に「卵膜付着（らんまくふちゃく）」と「辺縁付着（へんえんふちゃく）」に分けられます。
特に注意が必要なのは「卵膜付着」です。これは、さい帯が胎盤本体ではなく、赤ちゃんを包む卵膜に付着している状態です。この場合、さい帯内の血管が卵膜の上をむき出しのまま走行するため、外部からの圧迫に非常に弱くなります。分娩時の陣痛や破水によって血管が圧迫されたり、破れたりすると、赤ちゃんが深刻な低酸素状態に陥ったり、大量出血を起こしたりするリスクがあります。この状態は「前置血管」とも呼ばれ、妊婦健診の超音波検査で事前に発見されることが多く、計画的な帝王切開が選択されることがあります。
真結節（さい帯の結び目）
真結節（しんけっせつ）とは、文字通り、さい帯に本物の結び目ができてしまう状態です。赤ちゃんが子宮の中で活発に動き回る過程で、偶然できてしまうと考えられています。超音波検査で偶然見つかることもありますが、診断は難しいとされています。
さい帯に結び目ができると聞くと非常に心配になるかもしれませんが、多くは結び目が緩いため、血流が妨げられることなく問題なく出産に至ります。しかし、分娩の進行中などに結び目が固く締まってしまうと、血流が途絶え、急激に胎児の状態が悪化する危険性もゼロではありません。なお、さい帯の血管がとぐろを巻いているだけで結び目ではない「偽結節（ぎけっせつ）」という状態もあり、こちらは特に問題になることはありません。
単一臍帯動脈
通常、さい帯は1本の臍帯静脈と2本の臍帯動脈の合計3本の血管で構成されています。単一臍帯動脈（たんいつさいたいどうみゃく）とは、このうち臍帯動脈が1本しかない状態を指し、妊婦さんの約1%に見られる比較的頻度の高い異常です。
単一臍帯動脈と診断されても、他に異常がなければ、ほとんどの場合、赤ちゃんは問題なく成長し、無事に出産を迎えることができます。ただし、心臓や腎臓、消化器系の奇形や、染色体異常などを合併している可能性が通常より少し高くなるため、妊婦健診の際には、超音波検査で赤ちゃんの他の臓器に異常がないかなどをより詳しく調べることになります。医師から指摘された場合は、その後の経過観察が重要になります。
さい帯のトラブルに気づくために 妊婦さんができること
さい帯のトラブルの多くは、妊婦健診の超音波検査などで偶然発見されます。しかし、妊婦さん自身が日々の生活の中で赤ちゃんの変化に気づき、早期の対応につながることも少なくありません。ここでは、お腹の赤ちゃんの健康状態を知るために、妊婦さんができることを具体的に解説します。
胎動カウントの重要性
「胎動」とは、お腹の中で赤ちゃんが動くことです。この胎動は、赤ちゃんが元気にしているかを知るための大切なサインとなります。さい帯の圧迫など、何らかの原因で赤ちゃんが苦しい状態になると、胎動が急に少なくなる、あるいは感じられなくなることがあります。そこで重要になるのが「胎動カウント」です。
胎動カウントとは、赤ちゃんが10回動くのにかかる時間を計測する方法（10カウント法）が一般的です。妊娠後期に入ったら、毎日決まった時間に行う習慣をつけるとよいでしょう。
胎動カウントの基本的な方法
１．リラックスできる姿勢（座る、横になるなど）をとります。
２．計測をスタートし、赤ちゃんが動いた回数を数えます。
３．はっきりとした胎動を1回とカウントし、10回動くまでに何分かかったかを記録します。
多くの赤ちゃんは30分以内に10回の胎動が確認できますが、赤ちゃんにも個性や活動のサイクルがあります。普段の平均時間を把握しておくことが大切です。
もし胎動カウント中に「いつもと違う」と感じた場合は、自己判断せずにすぐにかかりつけの産婦人科へ連絡してください。特に注意すべきサインを以下にまとめます。
| 状況 | 考えられること・対処法 |
|---|---|
| 10回動くのにいつもより大幅に時間がかかる（例：1時間以上） | 赤ちゃんが眠っているだけのこともありますが、元気がなくなっているサインの可能性も。時間を変えて再度試しても同様の場合は病院に連絡しましょう。 |
| 胎動が急に弱々しくなった、または激しくなった | 胎動の強さの変化も重要なサインです。特に、急に激しくなった後に静かになる場合は注意が必要です。 |
| 胎動をまったく感じない | 1時間以上まったく胎動を感じない場合は、時間帯にかかわらず、すぐに病院へ連絡・受診してください。 |
妊婦健診でわかること
さい帯のトラブルを含め、赤ちゃんの状態を客観的に評価するために、定期的な妊婦健診は欠かせません。妊婦健診では、主に「超音波（エコー）検査」と「ノンストレステスト（NST）」によって、さい帯や赤ちゃんの状態を確認します。
超音波（エコー）検査
超音波検査では、お腹の中をリアルタイムで映像として見ることができます。この検査によって、さい帯巻絡の有無やさい帯付着部異常、単一臍帯動脈といった形態的な異常を発見できる場合があります。また、カラードップラー法という機能を使えば、さい帯の中を流れる血液の状態を確認し、赤ちゃんに十分な酸素や栄養が送られているかを評価することも可能です。
ノンストレステスト（NST）
ノンストレステストは、妊娠後期に行われることが多い検査です。分娩監視装置をお腹につけて、約20分～40分間、赤ちゃんの心拍数とお母さんのお腹の張りを記録します。赤ちゃんが元気な時は、胎動とともに心拍数が増える反応が見られます。しかし、さい帯が圧迫されるなどして苦しい状態に陥っていると、心拍数に異常なパターン（心拍数の低下など）が現れることがあります。NSTは、赤ちゃんが子宮の中で快適に過ごせているか（well-being）を評価する重要な検査です。
| 検査名 | わかることの例 |
|---|---|
| 超音波（エコー）検査 | さい帯巻絡の有無、さい帯付着部の位置、さい帯の血流状態、単一臍帯動脈の有無、羊水量、赤ちゃんの大きさや発育状態 |
| ノンストレステスト（NST） | 赤ちゃんの心拍数の変化、お腹の張りの状態、赤ちゃんが元気かどうかの評価（well-being） |
自己判断で不安にならないで
インターネットで情報を検索したり、他の妊婦さんの体験談を見聞きしたりすると、かえって不安が大きくなってしまうことがあります。特に「さい帯巻絡」と診断されると心配になるお気持ちはよくわかりますが、前の章でも解説したように、ほとんどの場合は分娩に影響ありません。
大切なのは、不確かな情報に惑わされず、不安や疑問に思うことがあれば、どんな些細なことでもかかりつけの産婦人科医や助産師に相談することです。胎動の感じ方など、「いつもと何かが違う」というお母さん自身の直感は非常に重要です。心配なときは遠慮せずに専門家を頼り、正しい情報に基づいて安心してマタニティライフを送りましょう。
出産後の「さい帯」の役割 さい帯血保管という選択肢
赤ちゃんがお腹の中にいる間、酸素や栄養を届けるという重要な役割を担ってきた「さい帯」。出産とともにその役目を終えますが、実は出産後のさい帯と、その中に含まれる血液「さい帯血」には、未来の可能性が秘められています。それが「さい帯血保管」という選択肢です。
これは、出産時にしか採取できない貴重なさい帯血を、将来の病気の治療に備えて専門の機関で凍結保管しておくというもの。ここでは、さい帯血の価値と保管について詳しく解説します。
さい帯血に含まれる幹細胞とは
さい帯血がなぜ貴重かというと、その中に「幹細胞（かんさいぼう）」、特に「造血幹細胞（ぞうけつかんさいぼう）」が豊富に含まれているからです。
幹細胞とは、私たちの体を作るさまざまな種類の細胞に変化（分化）する能力と、自分自身とまったく同じ能力を持った細胞を複製する能力をあわせ持つ、特別な細胞です。さい帯血に含まれる造血幹細胞は、赤血球、白血球、血小板といった血液の成分を作り出す元となる細胞です。
このため、さい帯血は白血病や再生不良性貧血といった血液の病気の治療において、骨髄移植などと同様に重要な役割を果たします。さらに、近年では脳性まひや自閉症スペクトラム障害など、再生医療・細胞治療の分野での研究も進められており、将来的に治療の選択肢がさらに広がる可能性も期待されています。
さい帯血バンクの種類と民間バンクの役割
採取したさい帯血を保管する機関を「さい帯血バンク」と呼びます。これには、誰かのために無償で提供する「公的さい帯血バンク」と、赤ちゃん本人や家族のために有償で保管する「民間さい帯血バンク」の2種類があります。それぞれの特徴は次の通りです。
| 項目 | 公的さい帯血バンク | 民間さい帯血バンク |
|---|---|---|
| 目的 | 第三者の患者さんへの提供（寄付） | 赤ちゃん本人やその家族の将来のため（私的保管） |
| 費用 | 無料 | 契約時や保管時に費用が発生 |
| 所有権・使用権 | 提供後はバンクに帰属し、適合する患者さんに使用される | 契約者（赤ちゃん本人や家族）が所有し、必要な時に使用できる |
公的バンクへの寄付は、多くの命を救う社会貢献となる素晴らしい行為です。一方で、民間バンクは、赤ちゃん本人やその家族が将来、病気の治療で必要になった際に利用できるよう、最新の技術で長期間安全に保管することを目的としています。
日本国内の代表的な民間さい帯血バンクには「ステムセル研究所」などがあります。こうした民間バンクは、万が一の事態に備える「お守り」や「保険」のような役割を担うものであり、出産を控えたご家庭にとって重要な選択肢の一つと言えるでしょう。さい帯血の保管を検討する場合は、それぞれのバンクの特徴をよく理解し、家族で話し合って決めることが大切です。
まとめ
妊娠中に「さい帯巻絡」を指摘されると不安になるかもしれませんが、ほとんどの場合は赤ちゃんの動きによって自然に解消されたり、分娩に影響がなかったりするため、過度な心配は不要です。医師は妊婦健診の超音波検査でさい帯の状態を注意深く観察しています。
しかし、まれに「さい帯下垂・脱出」や「真結節」など、緊急対応が必要なトラブルが起こる可能性もあります。これらのわずかな変化に気づくために、妊婦さんができる最も大切なことは「胎動カウント」です。普段と比べて胎動が急に激しくなったり、極端に少なくなったりした場合は、自己判断せずにすぐにかかりつけの医療機関に連絡してください。
また、出産後のさい帯から採取できる「さい帯血」には、再生医療などに役立つ幹細胞が含まれており、将来の備えとして保管する選択肢もあります。さい帯について正しく理解し、不安な点は医師に相談しながら、安心してマタニティライフを送りましょう。